Energia hidrelétrica na Pan Amazônia: Bolívia busca um modelo de exportação de energia

Jul 17, 2023

A energia hidroeléctrica da Bolívia baseia-se em instalações de média escala localizadas numa região geográfica idealmente adequada para sistemas de barragens e túneis (D&T). A mais antiga delas fica no Vale do Zongo, que começa a 4.700 metros acima do nível do mar com um pequeno reservatório (~20 hectares) que alimenta uma das onze usinas, com uma capacidade instalada total de 188 MW. Vários sistemas D&T semelhantes foram construídos numa região conhecida pelos geógrafos como o Cotovelo dos Andes, onde a precipitação anual excede os 6.000 milímetros numa queda de altitude de 4.000 metros e numa distância horizontal de menos de quarenta quilómetros.

Nesta área, a empresa estatal de electricidade, Empresa Nacional de Electricidad Bolivia (ENDE), realizou recentemente uma série de investimentos que irão duplicar a capacidade hidroeléctrica do país nos próximos anos, expandindo a capacidade em Corani (275 MW) e Miguillas. (250 MW), bem como a adição de uma nova unidade na cascata de Ivirizo (290 MW).

A Bolívia privatizou o seu sector de energia eléctrica na década de 1990, mas Evo Morales renacionalizou a indústria em 2006 como parte de uma política para utilizar investimentos públicos em energia e infra-estruturas para impulsionar o crescimento económico e, mais importante, gerar receitas para o tesouro nacional. Na primeira década da sua reencarnação, a ENDE concentrou-se na construção da rede nacional, ao mesmo tempo que dependia do gás natural subsidiado para gerar energia.

Eventualmente, porém, a ENDE começou a concentrar os seus investimentos na energia hidroeléctrica com o objectivo explícito de criar um excedente de electricidade para exportação para os países vizinhos. A maior parte destes investimentos foi financiada pelo tesouro nacional e alavancada por empréstimos de instituições multilaterais; no entanto, a ENDE envolveu empresas chinesas e espera atrair instituições brasileiras para financiar os projectos de grande escala na sua fronteira norte.

Além das instalações de D&T em construção nas terras altas do Cotovelo dos Andes, a ENDE planeja construir uma instalação de D&R de 600 MW no Rio Grande, onde emerge dos Andes. Originalmente concebida na década de 1970, a barragem terá graves impactos ambientais, incluindo o deslocamento de 500 famílias guaranis que habitam o vale, que será inundado por um reservatório de 40 mil hectares. Como todas as barragens localizadas no sopé dos Andes, o seu reservatório irá capturar enormes quantidades de sedimentos e bloquear a migração de importantes espécies de peixes comerciais.

Rositas será uma barragem de dupla finalidade e desviará água para irrigação que catalisará a expansão da agricultura industrial em 500 mil hectares de floresta seca. Ironicamente, o desvio de água para irrigação reduzirá a reposição dos aquíferos que sustentam a planície aluvial de Santa Cruz e limitará o potencial de irrigação na paisagem agrícola mais importante do país.

O projeto Rositas conta com o apoio de todos os principais partidos políticos e, mais importante, do apoio entusiástico da comunidade empresarial de Santa Cruz. Os potenciais investimentos futuros em energia hidrelétrica no Rio Grande incluem mais cinco barragens a montante que acrescentariam outros 2,5 GW ao sistema. A AIA do projecto foi executada internamente pela ENDE com o apoio do BID, enquanto o contrato de construção foi adjudicado a um consórcio liderado pela Synohydro com financiamento do ExIm Bank of China. Um pequeno mas determinado grupo de activistas sociais e ambientais organizou uma campanha para travar o seu desenvolvimento, implementando um processo civil de acção colectiva raramente utilizado que, teoricamente, pode travar iniciativas que não cumpram os regulamentos de saúde, segurança, ambientais ou sociais.

As cinco unidades de D&R a montante prolongarão a vida econômica de Rositas porque irão capturar uma enorme quantidade de sedimentos, mas, se não forem construídas, a vida útil de Rositas estará entre as mais curtas da Amazônia – 135 anos. Outros investimentos que fazem parte da estratégia da Bolívia para exportar energia eléctrica incluem o desenvolvimento de duas barragens RoR no Rio Madeira (ver acima) e dois projectos de D&R de grande escala no Rio Beni.