O custo climático oculto do bacon no seu prato

Jul 01, 2023

A indústria suína passou as últimas duas décadas discutindo sobre o melhor método para abate de suínos. Embora o atordoamento com pinças elétricas já tenha sido o padrão ouro, mais recentemente, as fazendas industriais mudaram para o gás dióxido de carbono. Os matadouros que apoiam a medida dizem que ela reduz o contacto humano-suíno e pode melhorar a qualidade da carne, embora a investigação sobre este assunto não seja clara.

Se você é um porco, gaseificar não parece ser uma grande melhoria. Grupos de bem-estar animal apontam para vídeos secretos onde porcos mostram sinais de dor e pânico. Mas também pode haver outra razão para preocupação: o abate de milhões de animais por ano com dióxido de carbono poderia estar a bombear milhares de toneladas métricas de emissões para a atmosfera.

Todos os anos, a indústria suína dos EUA abate cerca de 130 milhões de porcos para produzir carne de porco moída, bacon e costeletas. Estima-se que 90 por cento são mortos usando gás CO2, de acordo com o Animal Welfare Institute – isso representa quase 120 milhões de porcos no total – e gaseá-los com dióxido de carbono aumenta.

De acordo com cálculos da indústria, cada porco necessita entre 200 e 300 gramas de gás dióxido de carbono para atordoamento – cerca de meio quilo ou mais – e potencialmente ainda mais para o abate. Segundo estimativas aproximadas, a indústria utiliza 30 mil toneladas métricas de CO2 para atordoar ou matar 120 milhões de porcos todos os anos, só nos EUA. Isso é o equivalente a 6.500 carros produzidos a cada ano, pelo menos com base nas estimativas da EPA.

Uma advertência importante: é possível que o gás utilizado no abate seja proveniente de uma indústria que já contabiliza as suas emissões. Edgar Manzanilla, pesquisador de suínos do serviço de consultoria agrícola da Irlanda, ressalta que se o dióxido de carbono usado no atordoamento fosse “um subproduto, digamos, da indústria de fertilizantes”, isso significaria que o gás adicional não impulsiona realmente aumentar o custo climático da carne suína.

“Na Suécia, a maior parte do CO2 comercial disponível é um subproduto de uma grande fábrica de etanol”, diz Erik Sindhöj, engenheiro agrícola e autor de uma revisão de 2021 sobre potenciais alternativas ao CO2 para atordoamento de suínos. “Portanto, na verdade é CO2 verde ou neutro, já que a fonte são culturas cultivadas dentro de um ano”, diz ele. “A fermentação de etanol e álcool é uma grande indústria nos EUA, então esta poderia ser uma fonte potencial para grande parte do CO2 usado lá também.”

É claro que a produção de etanol em si não é exatamente verde, de acordo com a maioria dos cientistas climáticos que estudam o assunto. Por exemplo, uma investigação publicada no ano passado concluiu que o etanol de milho é provavelmente um contribuinte maior para o aquecimento global do que a gasolina.

Mais do que isso, não temos ideia de onde a indústria suína dos EUA obtém seu CO2. Os principais fabricantes de câmaras de gás, Marel e Frontmatec, não responderam às chamadas ou e-mails da Sentient Media, e não houve resposta do National Pork Producers Council ou do Pork Information Gateway.

E considere isto: a terra usada para cultivar milho e outras culturas para alimentação animal poderia ser melhor aproveitada de qualquer maneira. Uma avaliação de 2018 concluiu que a maioria dos cálculos de emissões “subestima sistematicamente a oportunidade da terra armazenar carbono se não for utilizada para a agricultura”. Por outras palavras, se algumas das explorações agrícolas que cultivam culturas e criam gado fossem reflorestadas, essas terras deixariam de ser uma fonte de poluição climática e passariam a ser uma reserva de carbono que salva o clima.

O atordoamento com dióxido de carbono também tem muitas outras desvantagens, especialmente para os milhões de porcos criados e abatidos nos EUA todos os anos (para não mencionar o abate de outros animais que também alimenta a produção de carne suína).

O atordoamento com gás dióxido de carbono, diz Zack Strong, advogado sênior do Animal Welfare Institute, “pode levar um minuto ou mais, e matar pode levar vários minutos. Durante esse período, o gás pode causar dificuldade respiratória” e outros sintomas, incluindo asfixia e convulsões, diz ele. Neste verão, o grupo lançou uma petição exigindo que o USDA exigisse câmeras em todas as câmaras de gás.