O Boat 'n Net de Corpus Christi começou em 1961 por Woo Sung Lee

Aug 12, 2023

Os dias em que você fazia seu pedido de frutos do mar por meio de um tubo de PVC já ficaram para trás. O Boat 'n Net, um produto básico de Corpus Christi desde 1961, fechou suas portas na semana passada.

Boat 'n Net foi criação do proprietário Woo Sung Lee, que imigrou de Seul, na Coreia do Sul, para os EUA em 1955. Lee chegou ao país em setembro de 1955, para iniciar cursos na então Universidade de Corpus Christi como estudante internacional patrocinado pelo presidente da universidade, Dr. WA Miller.

Os planos iniciais de Lee eram estudar engenharia, matemática ou ciências, eventualmente obtendo seu diploma em química em 1959. Mas durante seus estudos, à medida que fortalecia suas habilidades em inglês e aprendia os costumes americanos, ele decidiu que essas matérias não o interessavam tanto quanto ser um empreendedor.

“Eu queria ganhar dinheiro e ser um sucesso. Mas eu não queria trabalhar para outra pessoa”, disse ele ao repórter Grady Phelps do Caller-Times em uma entrevista em 1978.

Lee trabalhou em vários empregos como estudante universitário, desde ajudante de campo itinerante até empacotador de mantimentos e garçom de mesa. Foi seu trabalho servindo mesas no popular restaurante Shoop's Grill, no centro da cidade, que despertou a ideia de abrir seu próprio restaurante fast-food.

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Mesmo sem nenhuma experiência anterior em gerenciamento de cozinha ou restaurante, Lee deu continuidade à sua ideia em 1961. Ele começou com uma economia de US$ 300 e encontrou um prédio vazio em Port e Tarleton. Ele conversou com o proprietário e negociou três meses de aluguel grátis no prédio de 300 metros quadrados, em troca de limpeza, pintura e instalação de serviços públicos.

“Eu não sabia cozinhar, mas conversei com um dos cozinheiros onde trabalhava”, disse Lee. “Perguntei a ele que tipo de massa usar para o peixe, o camarão e o frango. Ele me disse para misturar ovo e leite, sal e pimenta e fritar por três minutos.”

Ele comprou uma fritadeira a gás de 20 anos por US$ 25 – parcelada – fez um sinal para si mesmo e entrou no negócio. O almoço especial era dois pedaços de frango com batatas fritas ou quatro pedaços de peixe com batatas fritas por 49 centavos, ou seis camarões com batatas fritas por 59 centavos. Ele comprou Kool-Aid no supermercado e serviu de graça em cada refeição.

E o nome não era Boat 'n Net, como os clientes estão familiarizados agora. Em vez disso, aproveitou o conselho culinário que ele recebeu: Lee's 3 Minute Drive In. Em seu primeiro dia de trabalho, ele teve cinco clientes. Três dias após a inauguração atendeu 40 clientes. Os negócios decolaram.

Quando a Crosstown Expressway cortou a cidade em 1967, ele alugou um prédio diferente em Port e Baldwin e rebatizou o negócio de 65 Drive In, já que as entradas principais agora custam 65 centavos. Finalmente, em 1972, ele comprou um terreno em 4808 Kostoryz Road e construiu seu primeiro local de propriedade integral, e o primeiro a levar o nome Boat 'n Net. Em 1974, um segundo local em 3022 Leopard foi inaugurado, seguido por locais em South Port Ave., Port e Greenwood, Flour Bluff e Robstown no ano seguinte. Nasceu uma rede local. Na época do artigo de 1978, ele administrava oito restaurantes no total.

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“O que eu fiz, eu mesmo fiz”, disse ele a Phelps. “Plantei uma árvore e a árvore cresceu.”

“Cometi muitos erros. Mas aprendi com eles. Um negócio está sempre mudando, como o mar. Às vezes, uma água calma flui muito abaixo, enquanto acima pode haver uma tempestade.”

“Não acho que cometi muitos erros na segunda vez.”

A rede local era conhecida por combinações de frutos do mar de baixo preço e os clientes elogiavam a cobertura crocante das entradas e as receitas do molho tártaro. E em vez de usar um sistema de intercomunicação eletrônico no drive-through, o Boat 'n Net usou um tubo de PVC para transmitir os pedidos aos funcionários.

Lee acreditava em retribuir à sua comunidade, fazendo doações para projetos locais e principalmente em sua alma mater, agora conhecida como Texas A&M University-Corpus Christi. Ele criou um fundo de bolsas de estudo em 1999 e, em 2003, doou US$ 300.000 para criar o Lee Plaza no campus. A praça, uma fonte sombreada e um jardim com bancos no meio de um campus movimentado, foi doada em memória de um de seus filhos, Yongnam Lee, que morreu aos 24 anos em 1994. Ele relembrou suas memórias de frequentar a escola no campus. , até relembrando um incidente com alguns animais selvagens enquanto morava em um dormitório do campus.